Harde werkers

Nieuwe nijverheden

De welvaart van de jaren 1960, de golden sixties, zorgde ervoor dat heel wat mensen hun kans zagen om het zware werk in de mijnbouw, de textielnijverheid, de metaalverwerkende industrie en andere sectoren vaarwel te zeggen. Om het tekort van laaggeschoolde arbeiders op te vangen, trok de Belgische regering buitenlandse werkkrachten aan. De Turkse gastarbeiders die in België kwamen, werkten in de mijnen, maar ook in de andere industrieën.

In 1966 sloot een eerste Limburgse steenkoolmijn (Zwartberg) haar deuren. De mijnzetel van Zolder ging als laatste dicht in 1992. Door de mijnsluitingen moesten veel arbeiders op zoek naar werk. De Mijnstreek trok nieuwe industrieën aan die werkgelegenheid boden voor talrijke arbeiders. Toch duurde het nog een hele tijd vooraleer de economie zich weer herstelde. De Turkse gastarbeiders hadden het moeilijker dan de werkloze Belgen om een nieuwe job  te vinden. De gastarbeiders bleven echter niet bij de pakken zitten en vonden op een andere manier hun weg naar de arbeidsmarkt. Teruggaan naar Turkije behoorde aanvankelijk nog tot de mogelijkheden, maar de meeste migranten bleven en integreerden zich in de Belgische maatschappij.

De eerste kebabzaak

In de jaren 1970 gingen steeds meer mensen buitenshuis eten in de vele goedkope restaurants, snackbars en eethuisjes die verschenen. De eerste kebabzaken stammen uit die jaren. De bakermat van de Belgische kebabzaken lag niet toevallig in de Mijnstreek, namelijk in Beringen en Heusden-Zolder.

Toen de mijn van Zolder nog open was, werd hier recht tegenover in een caravan kebab verkocht. De eigenaar bracht eind jaren 1970 in een tentje op een braderie deze kebab voor het eerst aan de man. Door het succes besloot hij om het gerecht via zijn caravan verder te verkopen. De eerste vaste kebabzaak zag in deze gemeente tevens het licht. Aanvankelijk kwamen er enkel Turken, maar hoe langer hoe meer kregen ook niet-Turken trek in het broodje.

Vandaag zijn er bijna evenveel kebabzaken als frietkoten over heel België verspreid. De meesten zijn gevestigd in de steden. De döner kebab kunnen we dus beschouwen als een volledig ingeburgerde snack.