Het Mariagaarde Instituut in Westmalle is gegroeid uit de Hogere Normaalschool voor Landbouw-Huishoudkunde die in 1944-1945 van start ging. In 1946-1947 werd de Middelbare Landelijke Huishoudschool opgericht. Naargelang de leeftijdscategorie van de leerlingen onderscheidde men in totaal drie afdelingen of graden. De Middelbare Landelijke Huishoudschool voor meisjes van twaalf tot vijftien jaar, de Hogere Landelijke Huishoudschool voor meisjes van vijftien tot achttien jaar. Na deze drie jaren bekwamen de meisjes een technisch brevet. Leerlingen konden daarop nog twee jaar verder studeren op de Normaalafdeling, die uitzicht bood op het diploma van Landelijke Huishoudregentes. Het instituut diende de meisjes op te leiden tot voorbeeldige echtgenotes met een breed scala aan praktische kennis voor een rol als huisvrouw. Toch wilde deze opleiding de meisjes ook voldoende toerusten voor zogenaamde loonarbeid. Na de Tweede Wereldoorlog zorgde de democratisering voor een toevloed aan volksmeisjes die een voortgezette opleiding konden genieten. De huishoudkundige lessen in Mariagaarde maakten geleidelijk plaats voor hedendaagse varianten, wat zich in 1968 vertaalde in de naamsverandering van Landbouwhuishoudkunde naar Sociaal-Technische. Vanaf de jaren 1950 namen de zusters ook meer initiatieven in opleidingen verpleging, waarna het instituut zich ontwikkelde tot de huidige zorgschool.