De Koloniën in Wortel en Merksplas worden vanaf 1870 heringericht. Wortel wordt een onvrije kolonie en krijgt een nieuwe grote boerderij en gemeenschappelijke hoofdgebouwen (de slaapzalen, eetzalen, hospitaal…). Ook in Merksplas wordt een heel nieuw complex gebouwd met ook een nieuwe boerderij: de Grote Hoeve. Die bestaat uit zestien gebouwen die allemaal samen functioneren als een modelboerderij. Deze boerderij vervangt een andere, kleinere hoeve uit 1825 die op dezelfde plek stond. Rond 1890 leven in de varkensstal van Merksplas-Kolonie maar liefst 95 varkens. Een varkensstal van die grootte is in die tijd erg uitzonderlijk. Kleine boeren hebben meestal slechts één varken, grote boeren hooguit een tiental. In 1910 telt de provincie Antwerpen 28.524 boerderijen. Eén boerderij springt onmiddellijk in het oog. Merksplas-Kolonie beschikt als enige in de regio over meer dan 100 hectaren landbouwgrond.